祁连山北麓,雪崩后第十天。
三月的阳光软绵绵的,照在雪面上反射出刺眼的白光。
山谷里,几万吨积雪把原本的岩羊通道堵了个严实。
雪块压实后硬得像水泥,得等到六月才能化开。
海拔四千二百米的崖壁上,一只雌性雪豹趴在岩石后面。
它的四爪深深嵌入岩缝,在近乎垂直的崖面上如履平地。
这是雪豹的看家本领——它们能在七十度的陡坡上追捕猎物,在悬崖峭壁间跳跃如飞。
它已经三天没进食了。肚皮贴着脊梁骨,两个奶头还在滴奶水。
山洞里,两只幼崽嗷嗷待哺。
往年这时候,岩羊会沿着山脊线北上。
雪豹只需守在必经之路上,总能逮住一两只落单的。
可今年不行了,雪崩改变了一切。
雪豹舔了舔干裂的鼻头,视线投向山下。
牧场在海拔三千米的缓坡上。
女牧民卓玛正在给新生的羊羔打耳标。
三十二岁,皮肤晒得黝黑,手上全是老茧。
丈夫去县城卖羊毛了,要半个月才回来。
四条牧羊犬趴在羊圈外打盹。
都是土狗,但在高原上长大,耐力惊人。
领头的黑狗叫铁蛋,八岁了,打跑过狼,咬死过狐狸。
下午三点,铁蛋突然竖起耳朵。
它闻到了陌生的味道。不是狼,不是熊,而是一种更危险的气息。
雪豹在距羊群两百米的山坡上潜伏。
它选了块凸起的岩石,趴伏时后腿微曲,随时能弹跳。
这是在崖壁生活养成的习惯,永远为下一跳做准备。
它的斑纹和岩石融为一体,不仔细看根本发现不了。
风向很好,从羊群吹向它。
羊膻味刺激着它的胃,口水不自觉地流下来。
雪豹选中了目标——一只刚断奶的小羊羔,在羊群边缘吃草。
它压低身子,肚皮几乎贴着地面。
每一步都踩在岩石上,避免发出声响。
爪子抓地的力道恰到好处,这是常年在峭壁上行走练出来的功夫。
尾巴保持平衡,像一条毛茸茸的舵。
一百五十米,一百米,八十米。
铁蛋站了起来,鼻子在空气中嗅探。其他三条狗也警觉起来。
就在这时,小羊羔离群了。它看到一丛嫩草,蹦跳着过去。
雪豹动了。
四条腿同时发力,身子像离弦的箭。
三十米的距离,它只用了两秒。
利爪扣住羊羔的后背,尖牙咬向脖子。
羊羔连叫都没叫出来,就断了气。
铁蛋的吠叫声震天响。
四条狗呈扇形包抄过来。
它们不敢正面进攻,而是不停地佯攻、后退,试图消耗雪豹的体力。
雪豹叼着羊羔,想往山上撤。但狗群切断了退路。
铁蛋冲在最前面。它假装扑咬,等雪豹回头反击时又跳开。
另一条黄狗趁机从侧面咬了一口,在雪豹后腿上留下两个血洞。
雪豹怒了。它放下羊羔,弓起背,龇出獠牙。
一声低吼,震得狗群后退几步。
但狗的优势在于数量和耐力。
它们轮流进攻,不给雪豹喘息的机会。
卓玛听到动静,抓起挂在帐篷里的猎枪跑出来。
砰——!
枪声在山谷里回荡。卓玛对空鸣枪,想吓退雪豹。
雪豹被枪声震得一哆嗦,但没有松口。
它死死咬着羊羔,眼睛盯着逐渐逼近的人和狗。
退路是崖壁——对别的动物是死路,对雪豹却是另一种可能。
卓玛端起枪瞄准。她是个好枪手,这个距离打中不难。
但她犹豫了。
雪豹的肚子瘪得厉害,肋骨根根分明。
更重要的是,它的奶头还在滴奶——这是只哺乳期的母兽。
嗷呜——
铁蛋又扑了上去。
雪豹一爪子拍在狗头上,铁蛋翻了个跟头。
但其他三条狗趁机咬住了雪豹的后腿和尾巴。
形势急转直下。
雪豹拖着羊羔和三条狗,一步步退向悬崖边。
身后是百米深渊,前面是人和狗。
左边是陡坡,右边是乱石。
无路可逃。
卓玛又开了一枪,子弹打在雪豹脚边的石头上,碎石飞溅。
“放下羊羔,快走!”她用藏语喊。
雪豹当然听不懂。它只知道,这只羊羔是幼崽的活路。
松口,就意味着幼崽要饿死。
狗群步步紧逼。铁蛋的嘴角还在流血,但眼神更凶了。
雪豹退到了崖边。后爪探了探边缘,爪尖感受着岩石的质地。
小石子哗啦啦往下掉。
卓玛准备开第三枪时,雪豹做了个让所有人都目瞪口呆的动作。
它转过身,面对深渊,后腿猛地一蹬——
带着羊羔跳下了悬崖。
这不是自杀,而是精确计算。
雪豹的眼睛在跳跃瞬间就锁定了目标——五十米下方那个它来时就注意到的岩台。
卓玛和狗群冲到崖边,只看到雪豹在半空中舒展四肢,尾巴像降落伞一样张开。
雪豹准确地落在岩台上,四爪同时抓地,像吸盘一样牢牢扣住岩面。
打了个滚,卸去冲力。然后叼起摔得七零八落的羊羔,一瘸一拐消失在乱石间。
整个过程不到十秒。
卓玛放下枪,愣了很久。
铁蛋在崖边狂吠,其他狗也跟着叫。
但它们不敢跳,也不可能跳。
这是雪豹的绝技——千万年进化出的崖壁生存能力,不是平原动物能学的。
太阳西斜,把雪山染成金色。
卓玛数了数羊群,一百二十三只,少了一只最小的。
她叹了口气,赶着羊群回圈。
晚上躺在帐篷里,她想起雪豹的眼神。
那不是凶狠,而是绝望中的坚定。
第二天,她在悬崖下方找到了血迹和几撮灰白色的毛。
顺着血迹能看出,雪豹是一瘸一拐走的,但终究是走了。
往后的日子,卓玛偶尔会在山顶看到雪豹的身影。
她再没开过枪。
雪崩终究会化,路终究会通。
但在此之前,每个生命都在想办法活下去。
雪豹下山,不是贪婪,是无奈。
人类守护,不是残忍,是责任。
都没错,也都不容易。
正如老人说的:山有山的难处,人有人的苦衷。雪豹跳崖,是拿命换命。牧民开枪,是守生计的。
灾难面前,众生平等。
活着,就是最大的道理。
千古以来,概莫如是。
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